Cây Mã tiền, hay còn gọi là Củ Chi, mang trong mình những câu chuyện ly kỳ và đầy bí ẩn. Với tên khoa học Strychnos nux-vomica, loài cây này thuộc họ Loganiaceae và được biết đến với nhiều tên gọi khác như Cổ Chi, Hoàng Đàn, hay Võ Doản. Tất cả các bộ phận của cây, từ thân, lá, hạt đến vỏ, đều chứa các alkaloid cực độc như strychnin và brucin. Chỉ cần một lượng nhỏ cũng đủ làm tê liệt cơ thể, gây trụy tim mạch và tử vong tức khắc.

Tuy nhiên, sau khi được chế biến, hạt và vỏ cây Củ Chi lại trở thành một loại thuốc xoa bóp trị đau lưng, nhức mỏi vô cùng hiệu quả. Hoạt chất của cây, nếu dùng đúng liều lượng, có thể kích thích và điều hòa hoạt động thần kinh, khai thông vị giác và hỗ trợ tiêu hóa.

Cây Củ Chi được mệnh danh là "cây tử thần" bởi độc tính mạnh mẽ của nó. Chỉ cần một lượng nhỏ chất độc từ bất kỳ bộ phận nào của cây cũng có thể khiến một người khỏe mạnh tử vong ngay lập tức. Những cái chết "bất đắc kỳ tử" liên quan đến cây Củ Chi đã tạo nên vô số câu chuyện hoang đường về loài cây này. Nhiều người đã tìm đến chất độc của Củ Chi để tự vẫn, làm cho những lời đồn về cây càng thêm thuyết phục.

Người dân địa phương thường truyền tai nhau về những cái chết bí ẩn liên quan đến cây Củ Chi. Chẳng hạn như câu chuyện về đôi tình nhân cùng gục chết dưới gốc cây ở đầu làng. Tương truyền, khi Củ Chi còn thuộc huyện Bình Dương, trấn Phiên An, quan sở tại đã rất đau đầu vì cái chết bí ẩn của đôi tình nhân này. Sau khi tìm thấy thư tuyệt mệnh của họ, người ta mới biết rằng vì bị cấm cản chuyện hôn nhân, cả hai đã ăn lá cây Củ Chi để cùng chết. Từ đó, gốc cây "tử thần" còn bị đồn là cây “ma ám”, với tiếng ai oán của vong hồn đôi trai gái lụy tình văng vẳng từ ngọn cây lan ra khắp làng mạc.

Người dân địa phương rất sợ gốc cây này, thường đồn rằng có tiếng khóc và bóng người trên cành cây. Nhưng thực tế, những câu chuyện này được thêu dệt để trẻ em và người dân xung quanh biết sợ và tránh xa gốc cây. Nếu ai không biết mà ăn phải lá hay trái của cây, sẽ bị ngộ độc và tử vong.

Trong quá khứ, rừng cây Củ Chi bạt ngàn, và cây đã trở thành tên đất. Người dân thường cưa cây về đóng giường, đóng phản nằm. Tuy nhiên, nếu bất cẩn liếm phải gỗ, sẽ bị cứng lưỡi, cứng họng ngay lập tức. Khói từ củi cây đốt lên cũng có thể gây hôn mê cho cả khu dân cư, rất nguy hiểm. Vì độc tính quá mạnh, cây Củ Chi đã bị chặt bỏ hết. Hiện nay, cây là một vị thuốc quý đang trên đà tuyệt chủng.